L’arrivée de la couleur au cinéma

Le développement de la couleur au cinéma a été progressif, mais c’est l’essor de la télévision dans les années 50 qui a poussé l’industrie du cinéma à produire davantage de films en couleurs. Dans les années 60, l'apparition de la télévision en couleur a fini par reléguer au second plan les films en noir et blanc.

Au cours des trois premières décennies du cinéma, la couleur à connu de multiples expérimentations : des couleurs minutieusement apportées à la main, à la projection des films avec des filtres de couleur, en passant par la coloration des films dans une teinture colorée. Ces procédés impliquaient la coloration des films en noir et blanc.

L’invention du Technicolor dans les années 20, permit par la suite de produire des films aux images combinant un bleu-vert et un rose-orange.

Exemple : The Toll of the Sea, de Chester M. Franklin (1922)

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Mais c’est le Technicolor trichrome, inventé une décennie plus tard, qui donne lieu à l’apparition des premiers films restituant toute la palette des couleurs, grâce à la technique des 3 couleurs primaires. Ce procédé permettait une représentation plus fidèle de la réalité, bien que les couleurs souvent saturées rendaient les images presque "artificielles". Mais le coût très élevé de ces appareils rendait la production de films en couleurs largement minoritaires. 

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Image : Caméra Technicolor trichrome à trois films 35 mm fermée, Herbet T. Kalmus, Joseph Arthur Ball, 1932, Provenant de la collection : La Cinémathèque française 

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Au début du Technicolor, la couleur était associée au spectacle et à l’imaginaire, étant principalement utilisée pour des films fantastiques, d'animation, des comédies musicales ou des drames historiques. Ainsi, dans le Magicien d’Oz par exemple, nous assistons au passage d’images monochromes à la couleur dans le monde imaginaire.

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En 1935, c’est au tour du film Kodachrome de voir le jour, grâce à l’entreprise américaine Kodak. Il s'agit d’un procédé complexe apportant des teintures au développement. Ce film a été le premier en couleur à connaître un véritable succès commercial auprès des cinéastes. C’est également le premier véritable film en couleurs qui n’a besoin d’aucune lentille spéciale ni pour la caméra ni pour le projecteur. Ce film est une diapositive, ce qui signifie qu'il capture la lumière directement en positif dans son émulsion (sans inversion des valeurs comme pour un film négatif).

Le Kodachrome a encore été utilisé en Super 8 mm, notamment pour sa qualité et la durabilité exceptionnelle de ses images. Cependant, Kodak a cessé sa production en 2005.

Il est également important de noter que la Seconde Guerre mondiale a été le premier grand événement historique à être filmé en couleurs.

La première pellicule négative couleur a été lancée par Eastman au début des années 1950, à une époque où tous les films en couleurs projetés dans les cinémas étaient réalisés en Technicolor.

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Aujourd’hui, les procédés permettant de réaliser des films en couleurs reposent principalement sur la capture numérique en couleur et le traitement en post-production. Cela donne lieu à la production d’œuvres visuelles avec une qualité de couleur exceptionnelle, difficile à obtenir avec les technologies d’autrefois.

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